Fordi en motors kjølesystem består av flere komponentdeler – fra radiatoren og termostaten, til vannpumpen og kjøleviften – er det ikke alltid enkelt å spesifikt diagnostisere en defekt radiator med mindre du er mekanisk trent eller tenkende.
Et symptom på en tett, skadet eller på annen måte defekt bilradiator folk ofte oppdager, er at motoren deres er overopphetet; dette vil bli indikert med et varsellys eller en melding, mens temperaturmåleren på dashbordet vil være høy.
Et annet symptom er skadede radiatorfinner: hvis du er i stand til å se fronten av radiatoren, se etter bulker, hull eller bretter i disse, og hold også øye med eventuelle skader på resten av radiatorkroppen.
Du kan også legge merke til en kjølevæskelekkasje fra motoren, enten fordi du ser drypp, eller fordi du får en varsellampe for lite kjølevæske – selv om det kanskje ikke er en enkel måte å finne ut om lekkasjen er fra radiatoren, eller fra en annen del av kjølesystemet, for eksempel en slange.
Sikkerhetsadvarsel: hvis du har en kjølevæskelekkasje og ikke har noe annet alternativ enn å kjøre bilen før du får det fikset, bør du fylle på kjølevæske for å redusere sjansene for at motoren overopphetes. Dettemå gjøres kun når motoren er kald. Åpning av radiatoren eller ekspansjonstanken (som bidrar til å redusere overtrykk i systemet, og er vanligvis der mer kjølevæske tilsettes) når motoren er varm, utgjør en risiko for at veldig varm kjølevæske slipper ut under trykk, og utgjør en betydelig risiko for skade.
Vær oppmerksom på at drypp fra bunnen av bilen ikke alltid er et problem: klimaanlegg må spre oppsamlet kondensat (vann) fra tid til annen, så ikke anta automatisk det verste hvis du oppdager en våt flekk under kjøretøyet – Men undersøk det. Air-con-systemer har en tendens til å gjøre dette fra bunnen av baksiden av motoren og deres kondensat er klart vann; kjølevæske er derimot ofte farget gul eller rosa.
