En intercooler bruker en rekke finner og plater for å spre varme. Luften eller væsken presses gjennom mellomkjøleren, og finnene hjelper til med å overføre varmen fra luften eller væsken til atmosfæren rundt. Denne prosessen bidrar til å holde luften eller væsken kjølig, slik at motoren eller systemet kan kjøre mer effektivt. I tillegg kan en intercooler forlenge levetiden til en motor eller et system ved å forhindre overoppheting.
Når luften komprimeres av en turbo/superlader, blir den veldig fort varm. Derfor stiger temperaturen og oksygeninnholdet (tettheten) synker. Når luften er kjølig, gir en intercooler en tettere, mer oksygenrik luft til motoren. Derfor forbedrer forbrenningen ved å la mer drivstoff forbrennes.
Det øker også påliteligheten ettersom det gir en mer konsistent temperatur på luftinntaket til motoren. Dette gjør at luft-drivstoffforholdet til motoren forblir på et sikkert nivå.
